Chnum byl bohem doloženým písemně i v podobě nalezených zobrazení už z nejstarších období Egypta. Původně byl zobrazován jako beran (Ovis longipes – plemeno nejdříve zdomácnělé v Egyptě, vyhynulo v období Střední říše, vyznačovalo se spirálovitě stočenými rohy trčícími kolmo k ose hlavy do stran).

V oblastech Horního Egypta, zejména v okolí kataraktu byl uctíván, jako bůh stvořitel. Zosobňoval v sobě plodivou sílu, řídil zrození dětí, panovníků i stád. Vzhledem ke způsobu stvoření (na hrnčířském kruhu) byl také patronem hrnčířů. Byl uctíván také jako bůh úrody, řídil Nilské záplavy.

Pro svou podobu berana (egyptsky ba) byl pokládán v přeneseném významu i za ba (duchovní stránka osobnosti bohů nebo panovníka, od Střední říše i obyčejného člověka) jiných bohů, například Usira, Rea nebo Šua.

Hlavními centry jeho kultu byl ostrov Elefantine u prvního kataraktu a významný chrám v městě Esna.